起源
早在1986年美国ABC频道的一次智力竞赛的直播上，通过电视直播两个孩子间比试玩任天堂游戏机，被很多人视为电子竞技的一次电视开始。法国专业电子竞技公司LIGARENA的LANARENA “千机战”成为世界上最早的正规电子竞技比赛。
早在1997年，电子竞技刚刚问世，在WCG与CPL诞生前，LANARENA就已经是欧洲最大和最正规的电子竞技赛事。
在中国起步及发展
2003年8月，国家广电总局批准开办GTV游戏竞技频道。
2003年11月18日，在中国北京首都中国人民大会堂召开了中国数字体育平台正式开通的仪式，参加会议的包含国务院新闻办公室、信息产业部、中国体育总局、中国体委，中国奥委会、中华全国体育总会的领导以及中信泰富的有关领导到场并发表讲话。中国体育总局将电子竞技列为第99个正式体育比赛项目。
在本次会议之后，中国体育总局还将会在近期内公布第一届中国电子竞技大赛的相关情况，第一届比赛的主要内容包含《FIFA2003》、《极品飞车》、《联众游戏》等项目。
2004年2月10日，第一届中国电子竞技运动会于正式发布。中国电子竞技运动会，简称CEG，是受国家体育总局支持，以华奥星空作为企业载体而举办的中国体育电子竞技联赛。
2004年3月2日凌晨，CPL官方网站宣布2004年CPL夏季锦标赛将在中国设立预选赛。至此，世界上最权威的电子竞技比赛CPL终于落户了中国。
电视节目遭封杀
2004年4月21日国家广电总局发布的网游类电视节目封杀令。
2004年6月4日起央视作出这一决定，并于同日开始执行，中央电视台《电子竞技世界》栏目正式停播。
赛事愈加火爆
2005年1月5日全国电子竞技运动会（CEG）北京落幕。
2005年9月13日晚10点50，wNv.xiaOt将做客CCTV10的《人物》栏目。这次访谈的主题是“中国电子竞技的希望之星－孙力伟”。
2005年4月，Team World Elite战队（简称WE）成立， 是由原华人世界最大且最具专业性质的电子竞技网站Replays NET组建而成的中国首家职业电子竞技俱乐部。
2005年底和06年中，wNv先后两次问鼎CS世界冠军（2005年WEG第三赛季CS项目世界冠军、2006年WEG Master大师杯赛CS项目世界冠军。这是中国CS战队第一次问鼎世界。
2005年6月19日第一届StarsWar在上海卢湾体育馆举行，当时刚成立的WE中国和韩国队员全部到场，吸引4000观众到场观看，比赛从中午1点进行到凌晨1点，现场仍有大量观众坚持到最后。
2006年1月21日-22日，第二届Stars War在上海长宁国际体操中心举行，两天的比赛有一万人次的观众到现场观看，25万独立IP的网络直播，预计有300万人收看，创下中国现场观众人数最多的记录，并掀起了明星邀请赛网络直播的新热潮。
2006年6月17日-18日，第三届Stars War在西安交通大学思源活动中心进行，现场8000人次的观看和网络28万独立IP播放的记录，让Stars War成功完成跨区域举办，让很多电子竞技偶像第一次进入中国内陆地区，与爱好者近距离接触。
2006年7月26日首届电竞高峰论坛在上海成功举办。
2006年8月23日国内最大消费类电子集团之一TCL集团与世界冠军WNV达成战略合作协议。
2005-2006年WCG war3项目 李晓峰（Sky）蝉联冠军。
2006年12月，蝉联WCG2005，2006魔兽项目冠军的电竞选手李晓峰（WE.Sky）入选中央电视台2006体坛十大风云人物评选。
2006年12月11日 WEG大师杯赛上中国的wNv在决赛中以2比1的比分力克韩国的project获得CS项目的世界冠军。
2007年7月14日-17日，第四届Stars War在上海新国际会展中心举行，与Chinajoy的合作让Stars War进入一个更大的平台， 现场无数的游戏爱好者通过这届比赛拉近了与自己偶像的距离，并且让Stars War得到了包括暴雪等游戏厂商的青睐，成为全球第五个暴雪官方认证的电子竞技赛事。
2007年7月26日位于上海市汾西路490号的风云网吧正式开业。WE（Would Elite）俱乐部落户上海风云网吧。
2007年10月，澳门。亚洲室内运动会引入电子竞技为正式比赛项目。
2007年10月8日，WCG世界总决赛，中国选手沙俊春（PJ）获得星际项目亚军。这是中国首次打破韩国在这一项目上的垄断。
2007年10月15日，Stars War之跑跑卡丁车拉开帷幕，第一次尝试专题性合作，走专业电视演播厅+网络直播的专业化精细化路线，这使得Stars War在活动组织技巧上有了巨大的进步，在战略发展上有了更多元的选择和方向。
2008年4月8日，WCG官方宣布中国成都成功申办WCG2009全球总决赛。
2008年4月，成都。成都市第十一届运动会引入电子竞技为正式比赛项目。
2008年5月，十名参加联想集团全球电子竞技锦标赛2007（Lenovo International Electric Sports Tournament 2007）的竞技选手成为北京奥运火炬手，有7名在海南参加火炬接力。
2008年5月，中央电视台新闻联播打出字幕“奥运火炬手韩国电子竞技选手-张载豪”。
2008年8月1日正式启动的中国电子竞技产业国际高峰论坛官方网cesis
2008年11月17日第二届电子竞技高峰论坛正式在北京铁道大厦召开。
成为中国体育运动项目
2008年，国家体育总局整合合并中国现有的体育项目，并将电子竞技重新定义为中国的第78号体育运动项目。
2008年12月27日，下午2点在中央电视台十套（科教频道）《百科探秘》栏目播出的《78号运动》，这部专题片在国家体育总局等部委的支持下，由中国青少年网络协会项目部主任邵德海和央视编导林静等人精心组织、拍摄而成，对电子竞技的普及和推广具有一定的积极意义。
2009年10月31日，WCG组委会宣布：美国洛杉矶获得了2010年WCG电子竞技世界大赛的举办权。
2009年11月15日，WCG2009 世界总决赛 来自中国的WE.Pepsi.Infi与MouZ.Fly100%会师魔兽争霸三项目的最终决赛，这也是WCG历史上首次在魔兽争霸项目中有来自同一个国家的选手同时进入决赛。
2009年11月，由美国总公司控制的中国战队eX发生了巨大变革，前队员apm7000、Otaku、moonfans、Thank离队。eX待遇门事件正式爆发并得到RN等主流媒体关注。电子竞技选手生存问题被广大玩家再一次关注。
2009年12月，12月24日北京智勇团队wNv俱乐部在官方博客发表致浙江天禄TyLoo俱乐部公开信，当日浙江天禄TyLoo俱乐部也就此发表公开回复，引起广大玩家关注，两家俱乐部之间就该问题产生了一些争议。事件发生后，太平洋游戏网本着电子竞技良性发展的角度，分别向两家俱乐部了解情况，经调查双方俱乐部在选手离队和选手接收过程中的部分环节出现问题，导致双方俱乐部出现一些误会，由此引发争议。经太平洋游戏网调解，双方积极参与协商，并本着求同存异和电竞健康发展的角度达成谅解，并共同发布谅解备忘录。这次转会是近年来国内俱乐部间最大的一次转会事件。
2010年1月28日上午，2010年中国电子竞技运动工作会议在京召开。国家级竞游ECL电子竞技冠军联赛获得国家体育总局肯定。竞游ECL——Esports Champion League电子竞技冠军联赛，简称ECL，是由中国电子竞技运动发展中心主办、北京华游竞界科技有限公司承办的一项大型电子竞技赛事，是覆盖全年、辐射全国、比赛奖金高达100万元的国家顶级电子竞技赛事，并将在国内建设首个的大型电子竞技专业场馆。
2010年7月25日，WCG中国区总决赛TH000,F91,Tyloo队分别获得魔兽争霸3，星际争霸，CS1.6项目中国区总冠军。
2010年10月4日，WCG2010世界总决赛在美国洛杉矶落幕，中国魔兽、星际、CS选手成绩惨淡。FIFA选手杨正（Zola）获得亚军，这也是中国FIFA在世界上取得的最好成绩。在闭幕式上，官方一反常态没有宣布2011年WCG世界总决赛的举办地，著名电子竞技站点塔塔族发送邮件向WCG官方询问，得到的官方答复是 “We have not announced the 2011 host city yet.”。意为：我们尚未宣布2011年（WCG）的主办城市。
提名奥运项目
2012年9月，电子竞技被提名为2020年奥运会比赛项目。
2013年3月，中国国家体育总局决定，成立一支17人的电子竞技国家队，出战第四届亚洲室内和武道运动会。
